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    楚云舟整了整衣襟，强打起精神：

    “娘，我回来了。”

    他从怀中掏出油纸包，“王掌柜给的炊饼，还热着呢。”

    床上的妇人挣扎着要起身，楚云舟连忙上前搀扶。

    借着窗缝透进的微光，能看出她年轻时必是个美人，如今却被病痛折磨得形销骨立，四十出头就已两鬓斑白。

    “怎么样？”

    楚母急切地问，浑浊的眼中闪着希冀的光。

    楚云舟低头掰开炊饼：“儿子...让娘失望了。”

    屋内陷入沉默。

    良久，一只枯瘦的手轻轻抚上他的头顶：

    “无妨，无妨...我儿才十八岁，来日方长。”

    楚云舟喉头发紧。

    他知道母亲在说谎。

    家里早已典当一空，连她陪嫁的银镯子都换了药钱。

    这次落第，意味着他必须放弃科举，去县衙当个刀笔小吏糊口了。

    “我去熬药。”

    他逃也似地钻进灶间。

    土灶里的火苗舔舐着药罐底部，映得楚云舟脸庞忽明忽暗。

    他从怀中摸出仅剩的三十文钱，数了又数。

    这些钱只够抓三副药，而郎中说母亲需要连服一个月......

    墙角堆着半人高的纸张，那是他接的抄书活计。

    工钱微薄，却要耗费大量时间。

    楚云舟拿起最上面已经抄完的《孟子》，指尖抚过自己工整的小楷。

    这些字曾让书铺掌柜赞不绝口，却换不来榜上一个名字。

    夜深人静时，楚云舟点亮油灯，翻开那本残破的《论语》。

    这是父亲留下的唯一书籍，封面早已不见，内页也缺了十几张。

    但他依然每晚苦读，仿佛这样就能抓住一丝渺茫的希望。

    “学而时习之，不亦说乎......”

    油灯突然摇曳起来。楚云舟抬头看了眼紧闭的窗户。

    没有风。

    灯焰又跳了一下，这次几乎熄灭。

    当火光重新亮起时，书页上的字迹似乎有了变化。

    楚云舟凑近细看，发现“学而”二字边缘渗出极淡的清光。

    就像清晨叶片上的露水，缓缓汇聚成珠。

    “这是......”

    他伸手触碰那滴清光，指尖却穿了过去。

    清光落入书页缝隙，刹那间，整页文字扭曲变形，化作一行金色小字：

    文心通玄，可叩天门

    楚云舟惊得差点摔下凳子。再定睛看时，书页已恢复如常，仿佛刚才只是幻觉。

    “舟儿？”

    里屋传来母亲咳嗽声，“还没睡？”

    “马上睡。”

    楚云舟吹灭油灯，却久久无法入眠。

    黑暗中，那行金字仍在眼前闪烁。

    “楚家小子，滚出来！”

    天刚蒙蒙亮，一阵粗暴的砸门声惊醒了楚云舟。

    他匆忙披衣开门，只见三个彪形大汉站在院中，为首的黑脸汉子一脚踹翻了晾药的架子。

    “赵府来收账了！”

    黑脸汉子抖开一张泛黄的借据，

    “连本带利，二十两银子！”

    楚云舟心头一震。父亲去世前确实借过银子钱治病，但明明已经......

    “三年前就还清了！”

    他咬牙道，“当时有李掌柜作保，你们赵家不能。”

    “作保？”

    黑脸汉子狞笑着撕碎借据，

    “李掌柜上月就搬去州府了。白纸黑字在这儿，三日不还钱，就拿你家祖田抵债！”

    楚云舟气得浑身发抖。

    赵家这是明抢！

    那块三亩薄田是楚家最后的依仗，若被夺去，母子二人真要饿死街头了。

    “你们...你们......”
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