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    “大人，赵家这几日四处撒银子，摆明了是做贼心虚！”

    年轻的副将忍不住低声道，“为何不直接拿人？证据已经足够多了！”

    御史站在县衙后堂的窗前，指尖轻轻摩挲着一份密报，嘴角挂着若有似无的笑意。

    窗外，夕阳将青州城的屋檐染成血色，映在他深邃的眸中。

    “证据？”

    御史淡淡道，“那些被收买的苦主，明日就会改口。那些送出去的银子，账面上都会变成善款。”

    副将眉头紧锁：

    “可难道就这样放过赵家？”

    御史转过身，目光落在案几上那盏青铜灯上。

    灯芯里燃烧的正是能显影密文的“留影砂”。

    “朝廷要的不是一时痛快，而是长治久安。”

    他轻声道，“赵家肯主动低头，赔偿百姓，总好过逼得他们狗急跳墙，在青州掀起动荡。”

    副将还想再说什么，御史却抬手止住了他。

    御史轻轻拂袖，指尖划过案几上摊开的青州舆图，在赵家、商帮、漕运等几处要地分别点了点。

    “为官之道，贵在权衡。”

    他的声音低沉而平稳，仿佛在讲授一堂为官课业，

    “赵家虽恶，但青州盐铁漕运，三成靠他们调度。若此刻雷霆手段，必得他们鱼死网破，码头停工、盐价飞涨、流民四起。这责任，谁来担？”

    副将怔了怔，拳头微微攥紧：

    “可难道就任由他们......”

    “急什么。”

    御史轻笑一声，从袖中取出一封密信，信上火漆印着皇家暗记，

    “你以为陛下派我来，只是为了查一个赵家？”

    他指尖一挑，信纸在灯焰上掠过，竟浮现出几行暗金色的字迹：

    “放长线，清漕帮，断盐铁，收归朝廷。”

    副将瞳孔一缩。

    “赵家不过是条看门狗。”

    御史将信纸焚尽，灰烬飘落在舆图的漕运线上，“真正要钓的，是他们背后那些。敢在朝廷命脉上吸血的蛀虫。”

    ...

    一天后，县衙贴出告示，朱红大印盖在黄纸之上：

    “经查，赵明德勾结魔教一事，系其个人所为，与赵家无涉。赵家管教不严，罚银五万两，以儆效尤。”

    消息一出，青州城哗然。

    赵府上下，原本紧绷的气氛骤然松弛。

    仆役们悄悄松了口气，管事们重新挺直了腰板，就连门房的老头都敢在当值时偷偷抿一口小酒了。

    “我就说嘛！”

    赵家三房的少爷摇着折扇，得意扬扬地对身旁的美婢道，

    “老祖宗什么风浪没见过？这点小事，还不是轻轻松松就摆平了？”

    婢女低头奉茶，没敢提醒他。

    昨日，这位少爷还吓得连夜收拾细软要逃往江南。

    然而，赵家老祖却并未放松警惕。

    他独自坐在祠堂内，望着祖宗牌位前新换的长明灯，眉头紧锁。

    灯油里掺了“静心砂”，能照见常人看不见的东西。

    此刻，灯焰中正隐约浮现出几道陌生的影子，在赵家各大码头、盐仓附近徘徊。

    “来人。”
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