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    长乐宫的晨雾还没散，廊下灯笼的竹架上就凝了层薄薄的水汽，风里飘来的不再是早春的凉意，而是桑芽的清苦与新麦的甜香。凤染霜推开窗时，正看见春桃端着个白瓷盘从厨房出来，盘子里摆着几样刚做好的吃食——青麦面蒸的花卷泛着淡绿，桑芽拌的凉菜撒了芝麻，还有碗桑椹熬的甜汤，紫莹莹的汤汁里浮着几颗蜜枣，看着就让人心里清爽。

    “娘娘，御膳房今早用新收的头茬麦磨了粉，还去宫后的桑园摘了些嫩桑芽，”春桃把瓷盘放在窗边的小几上，笑着补充，“小殿下和源溪姑娘天不亮就去桑园了，说要摘些桑芽给您做汤，这会儿估计快回来了。”

    话音刚落，院外就传来风澈的笑声，还夹着源溪的轻声提醒：“慢些跑，桑芽篮子别晃倒了！”两人推门进来时，风澈怀里抱着个竹篮，里面装着鲜嫩的桑芽，叶片上还沾着晨露，源溪手里则提着个小竹筐，里面是刚摘的桑椹，紫的、红的混在一起，像撒了把碎宝石。“娘！”风澈把竹篮举到凤染霜面前，小脸上沾了点桑汁，“您看我们摘的桑芽，可嫩了！源溪说，用它煮汤能解乏，村里的百姓采桑的时候喝，肯定不觉得累。”

    源溪站在一旁，掏出手帕帮风澈擦了擦脸，补充道：“染霜姨，守苗爷爷昨天来说，李村的桑苗都活了，现在正是采桑的好时候，村里的妇女们忙不过来，想请我们去帮忙。我还把上次画的‘养蚕图’带来了，上面记了怎么选桑芽、怎么喂蚕，或许能帮上忙。”

    凤染霜拿起一颗桑椹，放进嘴里——甜里带着微酸，汁水在舌尖散开，清爽得很。“正好，”她指了指桌上的青麦花卷，“御膳房备了些新麦做的吃食，装在食盒里，带去给村里的老人们尝尝。慕容说，工部新做了‘采桑钩’和‘养蚕篾匾’，今天让林峥一起送过去，采桑的时候能省些力气，养蚕也干净。”

    正说着，慕容冷从外面进来，身上还带着点晨雾的湿气，手里拿着卷工部递来的“桑蚕推广册”，上面画着改良的养蚕工具：有带纱网的篾匾，能防蚊虫；有分层的蚕架，占地方小还通风；还有个“桑芽剪”，剪桑芽的时候不会伤着枝条。“守苗爷爷已经在宫门外等着了，”他把册子放在桌上，顺手摸了摸风澈的头，“说要带我们去看李村的桑园，还带了共植维度的‘桑肥’，撒在桑树下，叶子能长得更肥嫩。”

    风澈眼睛一亮，拉着源溪就往门外跑：“我们快去找守苗爷爷！我要学怎么采桑，还要看小蚕宝宝！”源溪赶紧跟上，把竹筐里的桑椹倒进瓷盘里，小声说：“留些给染霜姨和陛下，我们带些去给村里的小石头吃。”

    一行人坐上马车时，晨雾已经散了大半，阳光透过车窗洒进来，暖融融的。车窗外，农户家的田埂边都种上了新桑苗，嫩绿的叶片在风里晃，有的人家门口还挂着春耕时的旧灯笼，只是灯面换了新的——绣着小小的桑蚕图案，是花汐上次教村里绣娘们绣的，绿线缠着银线，看着格外鲜活。

    路过城南绣坊时，花汐正带着几个绣娘站在门口，旁边停着辆马车，车上装着不少绣好的纱网——都是用细棉线织的，上面绣了桑蚕和桑叶的图案，既透气又好看。“染霜姐！等等我！”花汐看见马车，拎着个布包就跑过来，手里还拿着块刚绣好的蚕匾布，“我昨晚赶绣了些蚕匾的衬布，铺在篾匾里，蚕宝宝趴在上面舒服。这布包里还有些桑色的绣线，村里的绣娘们要是想绣桑蚕主题的帕子，正好能用。”

    马车里顿时热闹起来，风澈凑过来看花汐手里的衬布，指着上面的桑蚕图案说：“花汐姨，这蚕宝宝的脚是用银线绣的吗？真亮！我也要学绣蚕宝宝，绣在我的帕子上，送给小石头！”花汐笑着点头，从布包里拿出一小卷绿线，递给风澈：“等我们到了村里，姨教你绣，只要几针就能绣出小蚕的样子，简单得很。”

    源溪则坐在一旁，慢慢翻看手里的“养蚕图”，册子里画着选桑芽的方法——要选刚长出来的三指宽的嫩叶，不能太老也不能太嫩；还有喂蚕的时间——早上辰时一次，下午未时一次，晚上酉时一次，每次都要把旧桑叶清理干净。“染霜姨，你看这里，”她指着一幅图，上面画着蚕宝宝蜕皮的样子，“守苗爷爷说，蚕宝宝要蜕四次皮才会吐丝，每次蜕皮的时候都不能碰，不然会受伤。”

    凤染霜凑过去看，眼里满是温柔：“等会儿到了桑园，让守苗爷爷给你找几只刚蜕皮的小蚕，你可以放在小盒子里观察，把它们的样子画下来，以后编成‘养蚕手册’，发给各地的百姓。”

    马车走了约莫半个时辰，就到了李村。村口的老槐树下，李婶已经带着几个妇女在等了，手里都拎着竹篮，里面装着采桑的工具——有的是旧的竹钩，有的是粗布巾，还有的是自家编的小竹筐。“皇后娘娘，陛下，你们可来了！”李婶笑着迎上来，接过春桃手里的食盒，“村里的桑园都打理好了，张老伯一早就去桑园了，说要给新桑苗浇些桑肥，还让我们在这儿等着，说你们来了就赶紧叫他。”

    风澈刚跳下车，就拉着源溪往桑园跑：“我们去找张老伯！我要去采桑，还要看小蚕！”源溪赶紧跟上，手里还护着“养蚕图”，生怕跑太快掉了。凤染霜和慕容冷跟着李婶往桑园走，刚到园门口，就听见张老伯的笑声——他正蹲在桑树下，手里拿着个陶罐，往土里撒着什么，守苗爷爷站在一旁，手里拿着把小铲子，帮他把桑肥埋进土里。

    “陛下！皇后娘娘！”张老伯看见他们，立刻站起身，手里还沾着泥土，“你们看这新桑苗，长得多好！守苗爷爷给的桑肥真管用，才撒了三天，叶子就肥了一圈。村里的妇女们都在里面采桑呢，就是采桑钩不够用，有的还用手掰，伤了不少枝条。”

    慕容冷走过去，拿起地上的旧采桑钩看了看——木柄已经磨得光滑，铁钩也有些钝了。“工部新做的采桑钩应该快到了，”他指着桑园深处，“林峥带着玄甲卫送过来，钩头是钝的，不会伤枝条，木柄还裹了布，握着手不疼。还有养蚕篾匾，分层的，能叠着放，省地方。”

    守苗爷爷这时从布袋子里掏出个小竹盒，打开一看，里面是几只白白的小蚕，正趴在桑叶上慢慢爬。“这是共植维度的‘软丝蚕’，”他把竹盒递给风澈，“吐出来的丝又软又亮，还能染成各种颜色。你们看，它们刚蜕了第一次皮，正能吃，一天要喂三次桑叶，每次都要新鲜的。”

    风澈小心翼翼地接过竹盒，眼睛都看直了，小声说：“它们好小啊，像小棉花团！源溪，你快来看，小蚕宝宝在动呢！”源溪凑过来，从怀里掏出个小本子，拿起笔就画——先画竹盒的样子，再画小蚕的形态，连桑叶的纹路都画得清清楚楚。

    村里的妇女们听说来了新工具和软丝蚕，都围了过来。李大嫂手里还拿着个旧竹筐，里面装着刚采的桑芽，她笑着说：“皇后娘娘，我们以前采桑，都用手够，高些的枝条就用竹竿打，桑叶掉下来都碎了，蚕宝宝不爱吃。要是有新采桑钩，就能采到高处的好桑叶了。”
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