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    风染霜点头，嘴角勾着浅淡的笑：“好啊。等他们来了，咱们就带他们去野狼谷，看看兄长当年种下的那片胡杨林，再告诉孩子，他的父亲是英雄，和他舅舅一样，都是守家卫国的好汉子。”

    几日后，风染霜离开北疆，坐着官船往江南去。此行一是为了查访民生，二是为了兑现承诺——将风家半数财产拿出来，修江南的水利堤坝。当年兄长总说，江南是大靖的粮仓，水利要是不通，一遇汛期，百姓就得流离失所，朝廷的根基也会晃。他当年没来得及管江南的事，如今，她替他来做。

    船到苏州府时，恰逢梅雨季节。细雨如丝，落在青石板路上，溅起细碎的水花，把白墙黛瓦润得发亮。风染霜撑着把油纸伞，走在苏州的街巷里，身旁跟着青禾与苏州知府周砚。巷弄两旁的红灯笼悬在檐下，雨雾裹着灯笼的暖光，把江南衬得像幅浸了水的画。

    “娘娘，前面就是要修的堤坝旧址。”周砚指着不远处的河岸，语气里满是愧疚，“去年汛期时，这里溃了口，淹了附近三个村子，百姓们躲在山神庙里，吃了半个月的糠麸。如今有了风家的资助，咱们定能把堤坝修得结结实实，让百姓们睡个安稳觉。”

    风染霜走到河岸旁，蹲下身抓起一把泥土——土质松软，一捏就散，若只铺石料，下次汛期还是会溃。她指尖捻着泥土，轻声道：“修堤坝时，不仅要用青石夯基，还要在堤坝内侧种上柳树。柳树的根能扎进土里固堤，枝叶能挡雨，夏天还能给百姓遮荫。兄长当年在北疆修堡垒，就常用这法子，既实用，又不亏了百姓。”

    周砚连连点头，躬身道：“娘娘想得周全！末官这就让人去寻柳树苗，定按娘娘的吩咐办。”

    正说着，远处传来一阵孩童的笑闹声。风染霜抬头望去，几个穿蓝布衫的孩子撑着小伞，在巷口的石桥上追跑，桥下乌篷船缓缓划过，船夫唱着江南小调，调子软得像棉花。她望着这平和的景象，心里忽然安定下来——这就是兄长想守的山河，是她如今要护的人间。

    当晚，风染霜住在苏州府的驿馆里。青禾整理行李时，从包裹里翻出个蓝布包，轻轻递过来：“娘娘，这是从忠勇祠带的，是风将军当年的日记本，您要不要看看？”

    风染霜接过布包，指尖抚过磨得发亮的牛皮封面，小心翼翼地打开。纸页已有些泛黄，字迹却依旧清晰，第一页上写着：“十八岁，从军。父赠‘风凛’印，言：‘凛者，正直也。守疆者，当如凛风，不折不屈。’吾记之，不敢忘。”

    一页页往下翻，尽是兄长从军后的点滴：有第一次领兵作战的紧张，写着“手按剑柄时，指节都在抖”；有打胜仗后的雀跃，画了个歪歪扭扭的酒杯；有见百姓遭灾时的自责，字迹重得透了纸背；也有对家人的思念，提过“妹妹总爱揪我头发，如今该长大多了”。

    翻到野狼谷之战后的那页，风染霜的眼泪忽然落了下来。纸上写着：“今日，三百弟兄抵住两万蛮族，无一人退。战后清点，伤二十，亡五。吾立阵前，见弟兄们血染征袍，仍挺脊梁，心中愧甚——若吾指挥再细些，或许便不会有弟兄殒命。往后，吾定当更慎，护弟兄周全，护北疆周全。”

    她想起白天赵峥说的话——当年野狼谷之战后，兄长在阵前跪了一夜，为牺牲的弟兄守灵，第二天就带着人去寻遗体，亲自送回他们的家乡，连小兵的鞋带松了，都蹲下来帮着系好。

    “兄长，你总是这样，把所有责任都扛在自己肩上。”风染霜用指尖轻轻擦去纸页上的泪痕，声音轻得像耳语，“如今你放心，你的弟兄们都好好的，北疆的防线固若金汤，江南的百姓也能安稳度日。你想做却没来得及做的事，我都会替你做好。”

    次日清晨，雨停了。风染霜带着青禾去了苏州府的学堂——这是用风家财产修的第一所学堂，昨日刚完工，今日是开学的日子。学堂门口挤满了百姓，手里捧着自家种的蔬菜、晒的干货，见她来，都涌了上来。

    一位白发老妇人捧着篮杨梅，颤巍巍走到风染霜面前，眼里闪着光：“皇后娘娘，您为我们修堤坝、办学堂，是江南百姓的大恩人啊！这是家里树上结的杨梅，甜得很，您尝尝。”
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