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    “让开让开！赵公子来看榜了！”

    一声吆喝在人群中炸开，围在府学照壁前的书生们如潮水般分开。

    楚云舟被挤得踉跄几步，后背重重撞在石狮子上，疼得他倒吸一口凉气。

    他揉了揉发疼的肩胛骨，抬头望去。四个青衣小厮开道，一个身着湖蓝绸缎的少年摇着折扇缓步而来。

    那人不过十七八岁年纪，腰间却已悬着象征秀才功名的青玉牌，在阳光下泛着刺目的光。

    “哟，这不是楚大才子吗？”

    赵明德在楚云舟面前站定，折扇“唰”地合拢，挑起他的下巴，

    “怎么，又来碰运气？”

    楚云舟抿紧嘴唇，没有答话。他能闻到对方身上飘来的龙涎香味。

    那是他抄三个月书也买不起一两的珍品。

    一个尖脸书生突然从人群中挤过来，故意用肩膀狠狠撞向楚云舟。

    这一撞力道极重，楚云舟踉跄后退时，后背“砰”地撞在石狮底座上，旧伤处顿时传来钻心的疼。

    那书生却看也不看他，只谄笑着朝赵明德递上熏了香的汗巾：

    “赵公子擦擦手，这地方尽是穷酸味儿。”

    折扇“唰”地展开，赵明德似笑非笑地瞥向楚云舟：

    “陈禄，你认识这废物？”

    “岂止认识！”

    尖脸书生陈禄夸张地拱手，”这位楚大才子三年前可是连二十两银子的'润笔费'都不放在眼里呢！”

    哄笑声轰然炸开。

    楚云舟的指甲深深掐进掌心，旧日场景历历在目。

    那年隆冬，母亲的咳疾正凶。

    他蹲在当铺门口，数着典当棉衣换来的七文钱买药，陈禄就是这时候找上门的。

    “替我考过府试，这钱够你娘吃半年人参。”

    白花花的银锭在雪地里泛着光，比他这辈子见过的银子加起来都多。

    喉结滚动了一下，他盯着银子看了很久。

    久到陈禄已经露出胜券在握的笑，才缓缓直起身，将银子推了回去。

    “陈兄请回吧。”

    他声音很轻，却像雪地里的枯竹般硬挺，

    “圣贤书教我'一介不以与人，一介不以取诸人'。今日若受你这银子，他日即便金榜题名，也不过是个赃官罢了。”

    “楚兄高洁，小弟佩服。”

    陈禄的笑容僵在脸上。

    他没想到一个连饭都吃不饱的穷书生，竟敢这样驳他的面子。

    “好，好得很！”

    陈禄一把抓起银子，牙缝里挤出冷笑，

    “我倒要看看，你这清高能当饭吃不成？”

    当时陈禄声音像淬了毒，“只盼你永远这么硬气。”

    三年过去，这毒果然发了酵。

    陈禄攀上赵家后，先是撺掇书坊克扣他的抄书工钱，又散布他“偷题舞弊”的谣言。

    最阴毒的是去年腊月，竟买通药童在母亲的药里掺巴豆......

    “怎么不说话了？”

    陈禄突然凑近，汗巾上的龙涎香熏得人作呕，

    “现在后悔还来得及。赵府缺个倒夜香的，工钱翻倍！”

    赵明德“噗嗤”笑出声，四周附和的笑浪像钝刀割着皮肉。

    “放榜了！”

    不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。

    楚云舟趁机挣脱扇骨，挤向照壁。

    黄纸榜单在风中微微颤动，密密麻麻的名字像一群蚂蚁，爬满他的视线。

    从上到下，从左到右，一遍又一遍。

    没有“楚云舟”。

    第三次了。

    胸口像是被重锤击中，耳边嗡嗡作响。

    周围此起彼伏的欢呼与痛哭都变得遥远，只有赵明德的声音格外清晰：

    “我早说过，寒门出贵子？”

    “笑话！没有百年书香，没有名师指点，连墨都买不起的穷鬼也配中举？”

    折扇“啪”地打在楚云舟肩上，留下一道灰痕。

    “记住了，泥鳅永远翻不了天。”

    ......

    夕阳西沉时，楚云舟才拖着疲惫的步伐回到城西的茅草屋。

    推开吱呀作响的木板门，一股浓重的药味扑面而来。

    “舟儿，回来了？”里屋传来虚弱的呼唤。
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