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    老祖抬起头，老泪纵横：

    “大人明鉴！明德那孽障自幼乖张，老朽虽屡次管教，却终究......唉，是老朽无能啊！”

    他哭得情真意切，仿佛真是一个痛失爱孙的可怜老人。

    御史沉默良久，终于挥了挥手：

    “罢了，此事暂且如此。但赵家需闭门思过，不得擅离青州，以待朝廷进一步查证！”

    老祖连连叩首：

    “老朽谨遵大人之命！”

    他低垂的眼中，却闪过一丝讥讽。

    朝廷？朝廷又能奈我何？

    ...

    青州城的街头巷尾，这几日格外热闹。

    “听说了吗？巡按御史昨夜亲自带人查抄了赵家的码头！”

    茶摊上，几个脚夫凑在一起低声议论。

    “可不是！我亲眼看见的！”一个挑担的货郎激动地比划着，

    “那些官差连货仓的暗格都撬开了，一箱一箱地查！”

    “赵家这次是真栽了......”布庄的掌柜摸着胡子感叹，

    “连赵明德那样的狠角色都死了，看来朝廷是动真格的。”

    虽然最终没能查出什么铁证，但百姓们亲眼目睹了黑甲骑兵闯进赵家大宅，

    亲眼看着赵家子弟被一个个提审，亲眼见到巡按御史冷着脸在赵家账房里待了整整一夜......

    这已经足够了。

    城南的贫民窟里，曾被赵家逼得家破人亡的老人们聚在一起。

    他们浑浊的眼中，第一次有了光亮。

    “我那闺女......”

    一个老妇人抹着眼泪，“要是能活到现在，该多好......”

    “别急，”

    旁边一个瘸腿老汉咬着旱烟，“御史大人不是还没走吗？我看这事没完！”

    说什么，来什么！

    这时，青州县衙的鸣冤鼓突然被撞响。

    “咚。咚。咚。”

    沉闷的鼓声回荡在街巷之间，引得路人纷纷侧目。

    一个衣衫褴褛的老汉跪在衙门前，手中高举状纸，声嘶力竭地喊道：

    “青天大老爷！小民要告赵家强占田地，逼死我儿啊！”

    县衙内，正在整理文书的师爷笔尖一顿，抬头看向身旁的差役。

    那人正是赵家安插在县衙的眼线。

    差役眼中闪过一丝阴鸷，随即悄然退下，抄近路直奔赵府。

    赵家老祖正在书房闭目养神，忽听门外传来急促的脚步声。

    “老祖！不好了！”

    那差役扑跪在地，气喘吁吁，

    “城南的李老汉去县衙告状了！说......说他儿子去年被咱们府上的管事活活打死！”

    老祖猛地睁开眼，手中茶盏“啪”地捏得粉碎。

    “好大的胆子！”

    他声音阴沉得可怕，“一个贱民，也敢在这时候跳出来？”

    差役额头抵地，不敢抬头：“不止他一个......听说还有几个被占了铺子的商贩，也准备联名上书......”

    老祖缓缓站起身，窗外的阳光照在他半边脸上，另半边却陷在阴影中，显得格外阴暗恐怖。

    赵家老祖深吸一口气，眼中的暴戾渐渐压下。

    他缓缓坐回太师椅上，指节在扶手上轻轻敲击，发出沉闷的声响。

    “传我命令，”

    他声音低沉却清晰，“凡这几日上告的百姓，一律以礼相待。”

    差役猛地抬头，满脸难以置信：

    “老祖，这......”

    “给他们银子。”

    老祖冷冷道，

    “双倍赔偿田产铺面，死了人的给抚恤。告诉他们。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：

    “只要肯撤诉，赵家既往不咎。若是不识抬举......”

    后半句话他没说出口，但差役已经浑身一颤，连连叩首：“小的明白！这就去办！”

    当夜，城南李老汉家门前来了个赵家管事，带着百两白银和一纸地契。

    “听说了吗？赵家昨夜给李老汉送了整整一百两银子！”

    天刚蒙蒙亮，卖早点的摊贩就迫不及待地跟路人分享这个惊人的消息。

    “何止银子！”

    旁边卖菜的妇人压低声音，“我侄女在赵家当丫鬟，听说还给了三亩上好的水田地契呢！”

    茶楼里，几个闲汉围坐一桌，唾沫横飞地议论着：

    “要我说，赵家这是心虚了！

    不然凭他们往日的做派，早该把那老汉......”

    说话的人做了个抹脖子的动作。

    布庄掌柜拨着算盘珠子，若有所思：

    “看来这巡按御史是真有来头，连赵家都不得不低头。”

    “未必！”对坐的米铺老板冷笑，“我看是赵家老祖老奸巨猾，先用银子堵住苦主的嘴，等风头过了......”
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