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    李自成就像是在地球上蒸发了一般。

    就在李自成消失一个月后，中原大地上，一支神秘的队伍时隐时现。

    张献忠苦战一月，损兵折将，现已退进兴安一带。

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    襄阳城内，戒备森严，杨嗣昌的督师府一股萧杀之气。

    这一个月来，捷报连连，张献忠似乎要退入巴蜀之地。杨嗣昌不得不重新布置追剿战略了。

    督师府，白虎堂内。杨嗣昌坐在正中位子上，他的对面是五十几名武将和文官。最前面一排，站着郑崇俭和丁启睿。郑崇俭是信任陕西总督兼三边军马都督，受杨嗣昌节制；丁启睿还是陕西巡抚，受到皇帝严责，令其犯罪立功。第二排，是几名总兵官，其中左良玉居中，他有玛瑙山大捷之功，加上冠以“平贼将军”头衔，所以在众总兵官中地位显赫。另一个总兵官虽然站在左侧靠边，但是，杨嗣昌已经刻意看了他几眼，此人就是和农民军打了多年的贺人龙，人称贺疯子。

    “贺将军，商州距襄阳一千三百余里，山多路险，将军走了几天？”杨嗣昌还未开场白，先冒出这么一句话。

    贺人龙忙回答：“末将接奉钧檄，即刻轻骑就道。一路星夜奔驰，不敢耽搁，人歇马不歇，一共走了七天。”

    杨嗣昌微微一惊，脸露喜色，说道：“将军鞍马劳顿，辛苦将军了。”

    杨嗣昌见贺人龙千里赴会，又对答如此恭顺，不由得想起左良玉。上次左良玉玛瑙山大胜，本应该再接再厉，他竟借口穷寇莫追，出击三十余里即收兵罢战，虽后来在杨嗣昌严令之下追剿张献忠于鄂西北山中，屡有斩获，但他骄横，难以驾驭的本性暴露无遗。今天见贺人龙一表人才，实为难得的悍将，一个要扶持和依仗贺人龙的念头产生了。

    杨嗣昌向全场扫射一眼，开始训话。他先用朝廷上的惯用语言，譬如什么“龙恩”，“圣德”，“万岁”等术语渲染一下气氛之后，接着，他威严地说：“本次进剿，朝廷是下了大决心的，动用九边兵力，意在一举剿灭流寇。可是，一个月来，诸将与监军之中，骄玩之积习未改，藐视法纪，违抗军令，往往如故。本督师言之心痛！今尚方宝剑奉出，再一次严申号令，赏罚分明！”
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